Роль грибов в общей цепочке питания растительного мира трудно переоценить, поскольку они разлагают растительные остатки и тем самым активнейшим образом участвуют в неизменном круговороте веществ в природе.
Процессы разложения сложных органических веществ, таких как клетчатка и лигнин, являются в биологии и почвоведении важнейшими проблемами. Данные вещества выступают основными составными элементами растительного опада и древесины. Своим распадом они определяют круговорот углеродистых соединений.
Установлено, что на нашей планете каждый год формируется 50-100 млрд т органических веществ, огромную часть из которых составляют растительные соединения. Каждый год в таёжной области уровень опада колеблется от 2 до 7 т на 1 га, в лиственных лесах это число достигает 5-13 т на 1 га, а на лугах — 5-9,5 т на 1 га. Основную работу по разложению погибших растений осуществляют грибы, которых природа наделила свойством активно разрушать целлюлозу. Данную особенность можно объяснить тем, что грибы имеют необычный способ питания, относясь к гетеротрофным организмам, иными словами к организмам, у которых отсутствует самостоятельная способность преобразовывать неорганические вещества в органические.
В связи с этим грибам приходится усваивать готовые органические элементы, производимые другими организмами. Как раз это и является основным и важнейшим отличием грибов от зелёных растений, которые называют автотрофами, т.е. самостоятельно образующими органические вещества с помощью солнечной энергии.
Грибы можно разделить на сапротрофы, которые живут за счёт того, что питаются мёртвыми органическими веществами, и паразитов, использующих живые организмы для получения органических веществ.
Первый вид грибов достаточно многообразен и очень широко распространён. В их число входят как весьма крупные грибы — макромицеты, так и микроскопические — микромицеты. Основным местом обитания этих грибов является почва, в которой находится практически бесчисленное количество спор и мицелия. Не менее часто встречаются и грибы-сапротрофы, растущие в лесной дерновине.
Множество видов грибов, называемые грибами-ксилотрофами, в качестве места жительства облюбовали древесину. Это могут быть паразиты (опёнок осенний) и сапротрофы (трутовик обыкновенный, летний опёнок и т.д.). Из этого, кстати, можно сделать вывод о том, почему не стоит в саду, в открытом грунте, разводить зимний опёнок. Несмотря на свою слабость, он не перестает быть паразитом, способным за короткое время заразить деревья на участке, особенно, если они ослаблены, например, неблагоприятной зимовкой. Летний же опёнок, так же как и вёшенка, является полностью «сапротрофом, поэтому не может нанести вреда живым деревьям, произрастая только на мёртвой древесине, поэтому можно без опаски переносить субстрат с грибницей из помещения в сад под деревья и кустарники.
Популярный среди грибников осенний опёнок является настоящим паразитом, который серьёзно вредит корневой системе деревьев и кустарников, вызывая корневую гниль. Если не предпринять никаких профилактических мер, то опёнок, оказавшийся в саду, может всего лишь на протяжении нескольких лет погубить сад.
Воду после помывки грибов категорически нельзя выливать в саду, если только в компостную кучу. Дело в том, что в ней находится множество спор паразита и, проникнув в почву, они способны с её поверхности попасть на уязвимые места деревьев, чем вызвать их заболевание. Дополнительная опасность осеннего опёнка состоит в том, что гриб при определенных условиях может быть сапротрофом и жить на мёртвой древесине, пока не представится случай попасть на живое дерево.
Осенний опёнок можно обнаружить и на почве рядом с деревьями. Нити грибницы этого паразита тесно переплетаются в так называемые ризоморфы (толстые чёрно-бурые тяжи), которые способны под землей распространяться от дерева к дереву, оплетая их корни. В результате опёнок заражает их на большом участке леса. При этом на тяжах, развивающихся под землей, формируются плодовые тела паразита. Благодаря тому, что он находится поодаль от деревьев, возникает впечатление, что растет опёнок на почве, однако его тяжи в любом случае имеют связь с корневой системой или стволом дерева.
При разведении осеннего опёнка нужно учитывать, что споры и части мицелия гриба накапливаются, а превысив определенный порог, они могут стать причиной заражения деревьев, и никакие меры предосторожности здесь не помогут.
Что касается таких грибов, как шампиньон, вёшенка, кольцевик, то они являются сапротрофами и не представляют угрозы при выращивании их на открытом грунте.
Сказанное объясняет и то, почему крайне трудно в искусственных условиях разводить ценные лесные грибы (белый гриб, подосиновик, рыжик, маслёнок и пр.). Мицелий большинства шляпочных грибов связывается с корневой системой растений, в частности, деревьев, в результате чего образуется грибокорень, т.е. микориза. Поэтому подобные грибы называют «микоризными».
Микориза — это одни из видов симбиоза, часто встречаемый у многих грибов и до недавних пор остававшийся для ученых загадкой. Симбиоз с грибами могут создавать большинство древесных и травянистых растений, а отвечает за подобную связь грибница, находящаяся в земле. Она срастается с корнями и формирует условия, необходимые для роста зелёных растений, в то же самое время получая готовое питание и себе, и плодовому телу.
Мицелий окутывает корень дерева или кустарника плотным чехлом, в основном снаружи, но частично проникает и внутрь. Свободные ветви грибницы (гифы) ответвляются от чехла и, расходясь в разные стороны в земле, заменяют корневые волоски.
С помощью гиф гриб высасывает из почвы воду, минеральные соли и другие растворимые органические вещества, по большей части азотистые. Некоторое количество таких веществ попадает в корень, а остальные уходят самому грибу на развитие грибницы и плодовых тел. Кроме того, корень дает грибу углеводное питание.
Длительное время ученые не могли объяснить причину, по которой мицелий большинства шляпочных лесных грибов не развивается, если поблизости нет деревьев. Лишь в 70-х гг. XIX в. выяснилось, что грибы не просто имеют обыкновение селиться около деревьев, для них это соседство крайне важно. Научно подтвержденный факт отразился в названиях многих грибов — подосиновик, подольшаник, подвишень, подберёзовик и т. п.
Мицелий микорозных грибов пронизывает лесную почву в прикорневой зоне деревьев. Для таких грибов симбиоз жизненно важен, ведь если грибница развиться без него ещё сможет, но плодовое тело уже вряд ли.
Раньше микоризе не придавали большого значения, из-за чего происходили множественные неудачные попытки выращивания съедобных лесных грибов в искусственных условиях, в основном белого гриба, который является самым ценным из данной разновидности грибов.
Он может вступать в симбиотическую связь почти с 50 породами деревьев. Наиболее часто в российских лесах встречается симбиоз с сосной, елью, берёзой, буком, дубом, грабом. При этом вид древесной породы, с которой гриб образует микоризу, влияет на его форму и окрас шляпки и ножки. Всего выделяют примерно 18 форм белого гриба. Окраска шляпок колеблется от тёмно-бронзовой до практически чёрной в дубовых и буковых лесах.
Подберёзовик образует микоризу с определенными видами берёз, включая карликовую, которая встречается в тундре. Там можно даже обнаружить подберёзовики, которые по размеру намного превышают сами берёзы.
Существуют грибы, которые вступают в связь только с определённой породой деревьев. В частности, лиственничный маслёнок создает симбиоз исключительно с лиственницей, что отразилось в его названии.
Надо сказать, что для самих деревьев такая связь с грибами имеет немалое значение. Судя по практике посадок лесных полос, можно сказать, что без микоризы деревья растут плохо, становятся слабыми и подвергаются разнообразным заболеваниям.
Микоризный симбиоз является весьма сложным процессом. Такие отношения грибов и зелёных растений обычно определяются условиями окружающей среды. Когда растениям недостаточно питания, они «употребляют в пищу» частично переработанные ветви грибницы, гриб в свою очередь, испытывая «голод», начинает есть содержимое клеток корней, иными словами прибегает к паразитизму.
Механизм симбиотических отношений довольно тонок и очень чувствителен к внешним условиям. Вероятно, в его основе заложен обычный для грибов паразитизм на корнях зелёных растений, который в ходе продолжительной эволюции превратился во взаимовыгодный симбиоз. Наиболее ранние из известных случаев микоризы древесных пород с грибами находили в верхнекаменноугольных отложениях возрастом примерно 300 млн лет.
Несмотря на трудности выращивания лесных микоризных грибов, всё же имеет смысл попытаться разводить их на дачных участках. Получится это сделать или нет, зависит от разнообразных факторов, поэтому гарантировать успех здесь невозможно.