Эффективность инкубации зависит не только от конструкции инкубатора и умения его эксплуатировать, а также от своевременного сбора и правильного хранения яиц для инкубации.
Яйца подбирают без дефектов скорлупы и правильной формы (не берут круглые, сильно удлиненные или, наоборот, короткие, как бы сдавленные — из таких яиц выводится неполноценный молодняк). Хранить яйца перед инкубацией лучше в горизонтальном положении, периодически их переворачивая.
Относительная влажность воздуха в помещении для сбора яиц для инкубации должна быть 75-80%, температура воздуха— не более 12°С. Перед инкубацией рекомендуют сохранять яйца индеек не более 5-7 дней, уток — 7-10, куриные и гусиные — 15 дней.
Перед закладкой яиц в инкубатор их следует просмотреть на овоскопе. Его можно изготовить так: из картона делают трубку длиной 130-160 мм и шириной с одной стороны 35, а с другой — 50 мм. Внутренняя поверхность трубки должна быть покрашена в темный цвет. Чтобы просмотреть яйцо на свет, узкое отверстие трубки прикладывают к глазу, а к широкому подносят яйцо тупым концом и смотрят, направляя на солнечный луч или свет электролампы. Если яйцо полноценное, то у него равномерно просвечивается скорлупа и желток расположен в центре яйца. При повороте яйца желток медленно отходит от своего места и возвращается в исходное положение. Белок должен быть густой, без пятен. Если желток смещен в одну сторону, яйцо не годится для инкубации.
В процессе инкубации яйца просвечивают на овоскопе дважды: на 6 -7-й и 19-20-й день — куриные и на 7-8-й и 26- 28-й день — индюшиные и гусиные. В нормально оплодотворенном яйце при просвечивании хорошо видно кровеносную систему и темное пятно (зародыш). Светлое яйцо выбраковывают — оно не оплодотворено. Если в яйце видно кровяное кольцо или извилину, его также выбраковывают.
У разных видов птиц длительность инкубации колеблется: у кур — 20-21 день, уток и индеек — 27-29, гусей — 29-30, цесарок — 28, мускусных уток — 37 дней. Чем короче период от момента, когда яйцо было снесено, до момента помещения его в инкубатор, тем дружнее будет вывод молодняка.