Уборка урожая — ответственный период в жизни садовода. В настоящее время различают три способа уборки плодов:
ручной — с применением ручного садового инвентаря (лестниц, подставок, корзин-столбушек, плодосборных сумок);
полумеханизированный — с помощью площадок различного типа и подъемных платформ (самоходных, навесных на трактор или автомобиль и т.п.);
механизированный — с помощью плодоуборочных машин.
Перед созреванием плодов нельзя допускать их осыпания, так как, падая, они ударяются о ветви и землю и получают механические повреждения. Такие плоды теряют товарные качества и не пригодны для длительного хранения.
Вообще, определение оптимального срока съема плодов является очень важным моментом. Снятые с дерева недоспелыми, плоды не приобретают вкусовых качеств, свойственных данному сорту, хуже окрашиваются. Переспевшие же плоды плохо хранятся и транспортируются. Поэтому плоды необходимо убирать зрелыми, но еще твердыми.
Ручной способ обеспечивает высокое качество убираемых плодов и дает возможность собирать все плоды с дерева, однако необходимо отметить низкую производительность сборников, поскольку лестницу (подставку) приходится переставлять вокруг дерева несколько раз.
Как правило, на приусадебных участках плоды собирают вручную, используя для этих целей различные приспособления: деревянные столы, скамейки, шест с крючком, плодосборники и др.
Лестница, пожалуй, самый необходимый инвентарь при сборе плодов. Можно пользоваться простой лестницей, Но если ее приставить к стволу дерева, она может соскользнуть, при этом можно повредить ствол дерева и травмироваться самому. Лестница-стремянка удобнее в пользовании. Ее не трудно изготовить самостоятельно, поставив под две верхние ступеньки необходимой длины бруски с закрепленными с двух сторон металлическими или деревянными планками . Эта лестница устойчива, в верху можно прибить крючок для подвески корзины или сделать небольшую полку.
Однако основным недостатком любой высокой садовой лестницы является то, что ее трудно переносить от дерева к дереву.
Лестница-конвейер сделана из двух металлических лестниц, соединенных друг с другом наподобие стремянки. Чтобы зафиксировать короткую лестницу в нужном положении, в пазы устанавливают поперечный брус, к которому приварены нижние концы ее боковых опор. Колеса можно использовать, например, от трехколесного детского велосипеда и установить их на поворотной оси. В рабочем положении эти оси ставят под углом одна к другой.
Промышленностью освоено производство универсальных лестниц-стремянок ЛСУ-3,5 и ЛСУ-2,5. Они состоят их двух составных боковин, двух распорок и, соответственно, 9 или 6 ступенек с рифленой поверхностью. Все детали изготовлены из дюралюминиевого профильного проката. Для устойчивости лестницы имеют опору, которую крепят к поперечной трубе тремя заклепками. Поперечная труба с боковинами связана шарнирно при помощи втулок. Для уменьшения погружения лестницы в почву в нижней части распорок и опоры вставлены деревянные заглушки. Высота верхней площадки ЛСУ-3,5 от земли — 3,5 м; ЛСУ-2,5 — 2,5 м; масса, соответственно,— 15 и 11,5 кг.
Наиболее удобной тарой для сбора плодов семечковых пород являются пластмассовые ведра или плетеные из лозы корзины емкостью 8-10 кг, для косточковых, смородины, крыжовника — 3-4 кг . Клубнику и малину собирают в решета, лубяные корзинки, картонные коробки емкостью 0,5-1,5 кг, виноград — в неглубокие деревянные ящики емкостью 5-10 кг.
Для удобства сбора плодов с деревьев ведра и корзины подвешивают на ветке с помощью металлического или деревянного крючка .
Большим разнообразием отличаются устройства для съема плодов, причем они довольно просты в изготовлении.
Наиболее простые конструкции представляют собой полотняный или полиэтиленовый мешочек, который надевается на руку или прикрепляется к ней ремешками , чтобы можно было свободно срывать или срезать фрукты.
Плодосъемник состоит из обруча и прикрепленного к нему мешка. В двух противоположных точках обруча приварены V-образные ножи, один из которых выполнен заодно со втулкой для шеста. Ножи сверху соединены двумя дугами, образующими отверстие для захвата плода.
Плодосборная сумка с открывающимся дном выполнена из картона. Самораскрывающееся дно представляет собой короткий рукав из мягкого влагостойкого материала.
Верхняя часть рукава закреплена в корпусе на высоте 90 мм от нижней кромки. Верхнее и нижнее кольца соединены четырьмя проволочными стойками и образуют жесткий каркас, охватывающий корпус стойки сушками. Они снабжены кольцами для присоединения дужки с ее крючком. Шнур с крючком стягивает дно. В этом положении крючок зацеплен за верхнее кольцо. При разъединении крючка и кольца дно раскрывается под весом плодов, и они высыпаются в тару.