Земляника занимает ведущее место среди садовых ягодных культур. Основные районы ее возделывания — Центральный, Центрально-Черноземный и Северный Кавказ. Благодаря новым сортам она продвинулась в северные и восточные районы, выращивается на Дальнем Востоке.
Широкое распространение земляники обусловлено легким размножением ее сортов, самым быстрым среди ягодных культур вступлением в пору плодоношения и ранним созреванием плодов, высокими вкусовыми качествами ягод.
Земляника — многолетнее травянистое растение. Растет небольшим кустом (20—30 см). Корневая система мочковатая мощная, основная ее масса (до 90%) размещается в верхнем гумусовом горизонте, в слое глубиной 15 — 20 см. Этот слой насыщен большим количеством разветвленных всасывающих корней, которые хорошо усваивают питательные вещества. Отдельные корни земляники на дерново-подзолистых почвах проникают на глубину 60—70 см, а на черноземных — и глубже. При внесении высоких доз органических и минеральных удобрений на всю глубину гумусового горизонта мощность используемого корневой системой слоя почвы увеличивается, что способствует повышению урожайности.
В корневой системе различают корни осевого характера, которые образуются в основном в конце лета и в осенний период, и обрастающие корни, интенсивно нарастающие в весенний период. Розетки даже с относительно слабым развитием листьев имеют хорошую корневую систему и при пересадке с комом почвы дают урожай на следующий год.
Стебель у земляники короткий и сильно разветвленный. Разветвления стебля называют «рожками», точку роста отдельного рожка— «сердечком». Рожки образуют свои корни.
Листья земляники перезимовывают и выходят зелеными из-под снега. Нередко их покрывает плесень. Во избежание гибели перезимовавших листьев плесень счищают граблями. Весной они начинают усиленно расти, что продолжается 25— 30 дней. Второй период усиленного роста листьев приурочен к концу сбора урожая. После сбора урожая ягод иногда скашивают отжившие листья (листья земляники живут 60—70 дней) и сжигают их. Это значительно упрощает уход за земляникой, снижает ее поражаемость клещом и грибными болезнями.
Цветки земляники крупные. В центре цветка расположено большое количество пестиков, которые окружены кольцом тычинок. У различных сортов земляники и даже на одном и том же цветоносе у цветков разных порядков бывает неодинаковое количество лепестков и чашелистиков. Первые цветки более крупные и с большим количеством лепестков и чашелистиков.
Большинство сортов садовой крупноплодной земляники имеет двуполые цветки и не требует специального опыления. Однако некоторые из них, формирующие цветки с недоразвитыми пыльниками, для нормального опыления нуждаются в подсадке сорта-опылителя. Двуполые цветки земляники могут опылять свой сорт, но перекрестное опыление другим сортом значительно повышает урожайность.
Земляника зацветает примерно через 30—40 дней после начала вегетации, что зависит от погодных условий.
Плоды земляники — ложные ягоды. Они образуются из разросшегося цветоложа. На поверхности ягод расположены семянки земляники (орешки), которые, собственно, и являются настоящими плодами.
Масса ягоды садовой земляники может достигать 60—80 г. Они созревают через месяц после начала цветения. Период созревания растянут, его продолжительность, так же как и цветения, зависит от погодных условий.
Земляника размножается стелющимися побегами — усами. В год посадки она уже может вступать в плодоношение и в последующие два-три года дает обильный урожай (более I кг ягод с 1 м2, а у некоторых садоводов до 3—3,5 кг). Ягоды потребляются в свежем виде и идут в переработку.